姜竹與林娘子閑談，直到濕發快幹才回屋午睡，她這一覺睡得美極了，再醒過來已經是申正時分，她只覺得渾身有些酸痛，呆了一陣子才清醒過來，起身想要去倒杯水。

原本守在榻邊的女婢看出她的意圖，立刻快步過去為她倒了一杯清水，垂首遞至姜竹面前，道：“十六娘請用。”

姜竹嗯了一聲，接過茶盞飲了一口，這才道：“嫂嫂起身了嗎？”

“娘子已經起了，之前來看過十六娘，見娘子睡得香便出去坐了。”

“嫂嫂來了就應當叫醒我的。”姜竹用手指輕輕地梳理了一番頭發，道：“為我梳妝吧。”

“喏。”

長安正是流行梳高髻的時候，姜竹只讓婢女梳了螺髻，插了幾支銀鎏金釵做點綴，畫了花鈿與口脂，又換了之前林娘子為她準備的衣裙，帶上披帛，這才去見林娘子。

林娘子正在屋中坐著喝奶茶，見她來了，露出一個笑容，道：“我們小茶真是越來越好看了，真是個俏生生的小娘子。”

姜竹抿唇一笑，道：“嫂嫂就愛打趣小茶。”

林娘子拉過她，道：“我向阿郎說了，咱們先去崇聖寺還願，再去西市好好逛逛，我可有好多年沒有去西市買過東西了，甚是懷念呢。”

姜竹見她這副小孩子模樣，忍不住好笑道：“嫂嫂也不必這樣鬼鬼祟祟的，大兄必定安排人跟著我們的，只不過嫂嫂不喜歡有人跟著，大兄肯定是讓他們在人群中偷偷跟著的。”

林娘子嘆了一口氣，道：“記得你大兄年輕的時候，連個正經官職都沒有，家中不過勉強度日，那時我每次陪著母親去崇聖寺上香，心裏想著都是阿郎能夠飛黃騰達，讓孩子們一年多幾身衣裳，可他如今已經是大唐的右相了，我心中卻說不出是什麽滋味……”

林家如今正是如日中天的時候，聖人眷顧，繁花似錦，但這世上最不可信的就是聖人的恩寵，今朝天上雲，明日凡間泥，哪怕貴為皇親國戚的，生死也不過是朝夕之間，林娘子如此憂慮也是正常，這樣想的也並不是只有她一人，林九郎長子林岫也曾規勸過林九郎，可他們已經站在雲端，難進亦難退，再無轉圜餘地。

姜竹握著林娘子的手，安撫道：“嫂嫂不必擔憂，一切都有大兄在，您只要安樂地度過每一天，與大兄長長久久的就好了。”

林娘子露出一個笑容，道：“我已經讓他們備好馬車了，我們走吧，這時想必街上人也不少了。”

“好。”

崇聖寺位於長安縣崇德坊內，其實算不得什麽大寺，不過林家未發跡前曾經在這附近住過，因此林娘子年輕時常來此處上香，加之林家發跡後林娘子深居簡出，寺院的僧眾與並不知曉林娘子是如今右相林九郎的夫人，只以為林家這幾年日子過得好，輕車熟路地將姑嫂二人迎了進去。

林娘子在佛像前虔誠跪拜，姜竹便在門口守著，看著這寺廟中人來人往，默默不語。

此時已經接近酉初，正是日入之時，天邊已有霞光，黃紅相間，隱隱有紫霞照耀。崇聖寺地勢較高，有不少人駐足欣賞遠處風景，她也不由望向遠處風景，微微瞇起了眼。

晚霞雖好，卻又有頃刻消散之苦。

林娘子不知何時跪拜結束，從中走了出來，與她並肩而立，輕聲道：“真美……我不知有多久沒有看過這萬丈霞光了。”

姜竹回過神，笑道：“今日正好可以看個夠，我剛才聽路過行人說今年拔車之賽，那吉州永新的許鶴子會途徑安化門這一路，我們也能去看個熱鬧的。”

林娘子有些驚喜，道：“許鶴子？我之前倒是聽過她的名號，聽說她吟唱很是好聽，不比宮中藝伎差，看來今日有幸能聽了。”

來看這拔車之賽的百姓並不少，為了方便，馬車也停在了崇德坊門口，兩人由幾個侍衛護著到了安化門一路，果然遠遠地看著燈車行了過來，鼓樂聲也逐漸清晰，燈車上面依稀有一個盛裝的綠衣女子歌舞，雖然看不真切她的臉，但歌聲卻格外清晰地傳入耳中：

“名都多妖女，京洛出少年，寶劍值千金，被服麗且鮮。歸來宴平樂，美酒鬥十千，膾鯉臇胎鰕，炮鱉炙熊蹯。白日西南馳，光景不可攀，雲散還城邑，清晨覆來歸。”

姜竹不由有些入神。

——這真是夢中的長安啊……

此曲曲調歡快，但並非時下長安所流行的李太白之詞，而是陳思王曹植之作，名叫《名都賦》。這詩雖有繁華璀璨之意，但曹植寫下這首詩已經是他不久於人世之時，難免讓知曉之人心生悲戚，也有人說這詩有諷刺紈絝子弟只知游獵玩樂之意，內涵深刻。

許鶴子的唱詞只選了其中一部分，想必也是為了避開這種說法。

姜竹不由輕嘆一聲，看來並不是所有人都被蒙在這帝京繁華之中。

一曲唱罷，周圍的百姓不由紛紛喝彩，高聲大喊許鶴子的名字，連林娘子也已經露出了笑容，顯然很是欣賞許鶴子之曲。

“我們離得她甚遠，也能聽到她的歌聲，可見她聲音確實清脆，連鼓樂聲都比不過她。”

姜竹應了一聲，她轉過頭，卻看到燈車對面行來一堆車隊，像是不知道對面有燈車一般，直直地沖了過來，與許鶴子的燈車狹路相逢。

“咦？這人怎麽回事？”

姜竹微微踮起腳，看到為首的是個胡人，似乎不肯相讓。

這拔車之賽是聖人下旨舉辦，理應有官員將行至燈車路線上的車隊趕走才是，偏偏這支車隊卻和燈車相對，實在是太過奇怪。

姜竹正沈思之時，一片靜謐中，不遠處的望樓上忽然傳來鼓聲，陣陣緊促。姜竹聽到後心中一顫，急忙對身後的侍衛道：“胡人粗魯，難免與百姓們沖突，我們快速回到崇聖寺內躲避！”

侍衛們有些不明就裏，但還是立刻應了下來，一行人轉過身硬生生地擠出了一條路回到崇德坊內。

不知道過了多久，外面忽然傳來呼喊聲，並著哀嚎一起傳了過來，林娘子從未聽過這樣的聲音，不由有些恐懼，緊緊地拉著姜竹的衣袖。

姜竹安撫地拍拍她的肩膀，對一旁的小沙彌道：“有勞這位小沙彌帶著我嫂嫂進內裏歇息片刻，侍衛們在外守著。”

林娘子從不吝嗇香油錢，小沙彌回去向寺內住持通報了一聲，便帶著林娘子一同前往後院。

林娘子不肯，拉著姜竹的衣袖道：“小茶也要同我一起。”

姜竹對著一旁的侍衛吩咐，將馬車上的馬解下來，才對林娘子道：“嫂嫂不用怕，我就是去看看，不會出事的。”

林娘子還要再說什麽，姜竹已經推開她的手走到白馬邊上，利落地翻身上馬，旁邊的侍衛立刻將自己的佩刀連同弓箭和箭囊遞了過去。她又看向周圍的五六個侍衛，道：“一定要保護好嫂嫂，否則唯你們是問！”

“喏！”

好在林九郎愛馬，哪怕是拉車的馬也是良駒，配備齊全，姜竹才能有個好使的工具。

姜竹剛剛從承德坊內出來，便看到外面有車輪留下的痕跡，一旁還有熊熊燃燒的火與身上著了火的普通百姓，地上的黑色油狀物姜竹倒是認識，正是石脂，這東西一旦燃燒，火焰便會迅速蔓延，不知道要害多少人。姜竹咬咬牙，立刻追著車輪的印記駕馬。

這隊胡人駕著馬車東行，顯然是要向朱雀大街上走，朱雀大街可是直通向皇城，長安城北人口眾多，今日又是上元節，人們紛紛上街出游，狼衛不知道要傷多少人。而且這檔子事要是鬧到聖人面前，李必無能，太子失察的罪名可就坐定了，李必的前途更將隕落，姜竹決不能坐視不管。

“駕！”

姜竹很快就看到了前面寬車的影子，她夾緊馬腹跑到最後一輛寬車的右後方，隨後松開馬韁，從背上取下弓箭，又從馬鞍上掛著的箭筒中抽出一支三叉羽箭，瞄準駕駛第三輛車的人，將弓弦拉滿，一箭將他射落在地，隨後她一把拔出佩刀，狠狠地擲了出去，將連接車馬的馬韁砍斷，縱使那馬能夠繼續向前跑，後面裝著石脂的車也不能在激動，只得轟然倒地，之後再處理也來得及。

姜竹剛松了一口氣，正想加快速度追上前面的兩輛寬車，忽然有人從天而降，一下坐在了她的身後，伸手抓住馬韁，道：“唐突了！”

姜竹有些疑惑地向後瞥了一眼，這才發覺背後坐著的是個壯漢，左眼眼下還有一道疤痕，正是靖安司臨危受命的張小敬。

“張都尉！”

張小敬對她倒是也有幾分印象，只是此時不是打招呼的好時機，姜竹立刻道：“張都尉，快些！我能射落那個狼衛！”說罷，她又取出一支箭矢，架在弓上。

駕駛第二輛寬車的人發覺同伴已死，不由憤怒地喊了起來，他官話不大清晰，姜竹依稀猜到他的意思，對張小敬道：“張都尉，我手中無刀，一會兒若是射落他，你一定要奪下他的寬車，以免傷及百姓。”

“我知道！”張小敬應了一聲，狠狠地抽了一下馬，座下的白馬立刻撒開四蹄飛馳向前。

姜竹再次瞄準駕車的人，對方已經察覺，迅速駕車撞了過來。

“張都尉！上去！”

張小敬沒有絲毫猶豫，在雙方距離最近時一躍而上，與駕車的人搏鬥起來，兩人動作極大，不少裝有石脂的木桶紛紛落下。

姜竹迅速扯過馬頭，與寬車保持距離，架起弓箭想要瞄準其中一人，卻因為兩人相互毆打而無法正確瞄準，只能放下弓箭。

張小敬畢竟是多年老兵，武藝高超，很快就將那人推下馬車，姜竹立刻回身補了一箭。

三兩寬車如今只剩一輛，姜竹加快速度，與張小敬並肩而行，她看到前方旅賁軍已經拉起障欄，大喊道：“張都尉，將車上的石脂都推下去，由旅賁軍善後！”

張小敬應了一聲，立刻爬上寬車，將上面為數不多的石脂木桶推了下去，隨後重新坐了回去。

“我去殺他！”姜竹隨手將發間金釵抽出，狠狠地紮在馬身上，白馬一竄而出，頃刻間便超過了張小敬。

張小敬之前見她身著華麗衣裙，只以為是哪家大小姐跟著追車馬，見她彎弓搭箭射落狼衛這才發覺這小娘子也是一身孤勇，縱使如此，看她拔釵刺馬，實在是與她形象相悖，令人瞠目結舌。

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